노인에 대한 편견과 부정적 인식을 바탕으로 하는 사회적 배제의 특징과 유형을 살펴보고, 노인에 대한 사회적 배제가 노인의 삶에 어떠한 영향을 미치고 있으며, 이를 극복하기 위한 과제가 무엇인지 정리하였습니다.
1. 서론
빠르게 고령화 사회로 진입하고 있는 오늘날 노인에 대한 사회적 배제는 중요한 사회적 이슈가 되고 있습니다. 사회적 배제란 특정 개인이나 집단이 사회적 주요 활동에 참여할 기회를 상실하거나 제한받는 현상을 말합니다. 이는 정치적, 사회적, 문화적, 경제적 분야에서 발생할 수 있는데 노인의 경우 연령, 건강 상태, 디지털 능력 부족, 사회적 편견 등이 주요 원인으로 작용합니다. 노인들이 사회적, 경제적, 문화적 활동에서 배제되거나 소외됨으로써 노인의 신체적, 정신적 건강과 전반적인 삶의 질을 저하시킬 가능성이 있습니다. 이처럼 노인의 삶은 사회적 배제와 밀접한 상관관계가 있을 뿐 아니라, 세대 단절로 이어져 공동체 의식 약화 및 사회 통합 발전에도 부정적인 영향을 미칩니다.
2. 노인에 대한 사회적 배제 유형
1) 사회 연결망 축소로 사회적 배제
노인들의 사회적 고립이란 노인들이 가족, 친지, 이웃, 지인 등과 지속적인 상호 작용을 통해 사회적 관계를 유지하지 못하는 상태를 의미합니다. 이는 주로 노인들의 신체적 정신적 건강 상태가 좋지 못하거나 이동성 제한, 사회적 연결망 축소 등으로 발생합니다. 배우자나 친구, 지인의 사망으로 사회적 네트워크가 단절되거나 축소되고 건강 악화로 외출이 어려워지면서 사회적 고립, 소외감을 느끼게 됩니다.
2) 근로 기회 제한 등 경제적 배제
노인에 대한 경제적 배제는 경제적 활동에 참여할 기회가 제한되거나, 일상생활 유지에 필요한 충분한 경제적 자원을 확보하지 못하는 상태를 의미합니다. 노인들은 은퇴 후 고정 수입이 줄어들면서 경제적 어려움이 가중되고 연금 수입도 충분하지 못해 어려움을 겪게 됩니다. 또한 노인의 근로 능력이 젊은 세대에 비해 크게 떨어질 것이라는 고정관념과 고령화 사회 일자리 부족 등으로 근로 기회가 제한적이기 때문에 경제적 자립이 쉽지 않습니다. 이로 인해 노인들의 생활 수준 저하는 물론 경제적 여력 부족으로 사회 활동에 참여할 수 있는 기회가 줄어들 수 있습니다.
3) 정보 부족 및 제도적 제약에 따른 정치적 배제
정치적 배제는 노인들이 정보 부족, 제도적 장벽 등으로 정치적 여론 형성 및 의사결정 과정에 참여하지 못하거나, 피선거권 등 자신의 정치적 권리를 행사하지 못하는 상태를 의미합니다. 노인들은 디지털 능력 부족 등으로 젊은 세대에 비해 온라인 뉴스, 포털, SNS 등 다양한 통로로 유통되는 정치적 정보에 접근하기 어려원 정치적 의사 표출 및 참여가 제한될 수 있으며, 이는 노인들의 정치적 무관심으로 이어질 수 있습니다. 또한 피선거권 연령 제한 등 제도적 장벽에 막혀 정치 활동 기회가 제한됨으로써 노인들의 사회적 영향력 약화는 물론 사회적 배제를 심화시키는 요인으로 작용할 수 있습니다.
4) 젊은 세대 위주 문화 풍조 등 문화적 배제
노인의 문화적 배제란 노인들이 문화 관련 정보에 대한 접근성 부족, 젊은 계층 위주의 문화 풍조 확산 등으로 문화적 활동에 참여하지 못하거나, 문화생활 향유를 위한 사회적 자원을 이용하지 못하는 것을 의미합니다. 디지털 문화의 확산으로 공연 예매, 문화예술 행사 정보 등 문화 관련 정보 대부분이 인터넷 또는 SNS 등을 통해 유통되고 있으나 노인들의 경우 디지털 능력이 부족하여 이러한 정보에 접근하는데 어려움이 있습니다. 또한 문화 트렌드가 빠르게 변하고 젊은 계층을 겨냥한 컨텐트가 중심이 되면서 노인계층은 문화적 소외감을 느낄 수 있습니다. 이로 인해 노인들의 소외감과 자존감 훼손은 물론 여가 생활을 통한 삶의 만족도를 떨어뜨릴 수 있습니다.
3. 노인에 대한 사회적 배제의 특징
1) 장기간에 걸친 지속성
노인에 대한 사회적 배제는 일시적 일회성으로 일어나는 현상이 아니라, 장기간에 걸쳐 지속적으로 나타날 수 있습니다. 노인의 경제적 어려움은 사회적 활동 참여 저조로 이어져 사회적 고립을 초래하고, 이는 다시 경제적 어려움을 가중시키는 악순환을 초래할 수 있어 노인의 삶을 지속적으로 악화시킬 수 있습니다.
2) 복합적 요인 작용 등 다차원성
노인에 대한 사회적 배제는 특정한 단일 요인에 의해 발생하는 것이 아니라, 정치, 경제, 사회, 문화 등 다양한 분야의 요인들이 복합적으로 작용하여 나타나는 특성을 지니고 있습니다. 노인의 근로 기회 축소 등 경제적 배제는 경제적 빈곤으로 인한 사회 활동 축소, 정치적 무관심으로 이어지고 사회적 고립을 심화시킬 수 있습니다. 따라서 노인에 대한 사회적 배제 문제를 해결하기 위해서는 다원적 시각에서 복합적인 접근이 중요합니다.
3) 개인과 사회의 상호 작용성
노인에 대한 사회적 배제는 특정 개인에 국한되는 문제로 머무르지 않고 사회 전체의 문제라는 성격을 지니고 있습니다. 노인들이 스스로 경제적 자립과 사회적 정치적 활동에 적극 참여하기 위해 노력하더라도 이를 뒷받침할 수 있는 제도적 장치와 사회적 지원이 없으면 큰 성과를 기대하기 어렵습니다. 따라서 노인에 대한 사회적 배제 문제를 해결하기 위해서는 개인과 사회 전체가 공동의 문제로 인식하고 함께 노력하는 것이 중요합니다.
4) 노인의 삶 전반에 복합적 영향
노인에 대한 사회적 배제는 노인의 삶 전반에 걸쳐 복합적이며 지속적인 영향을 주는 중요한 요인입니다. 노인의 사회적 고립은 신체적, 정신적 건강을 악화시키고 경제적 사회적 활동 능력과 의지를 떨어뜨리며, 이는 다시 노인의 소외감을 자극하고 사회적 고립을 심화시킬 수 있습니다.
5) 사회적 노력을 통한 예방 가능성
노인에 대한 사회적 배제는 현대 사회의 고령화 가속에 따른 불가피한 현상이 아니라, 사회 전체의 노력으로 예방하고 부정적 파장을 최소화할 수 있습니다. 노인을 사회적 자산으로 받아들이는 긍정적 사회 인식 확산과 세대 간 사회적 연결망 강화, 노인들의 경제적, 사회적, 정치적 활동을 위한 제도적 뒷받침이 필요합니다.
4. 결론
노인에 대한 사회적 배제는 정치, 경제, 사회, 문화 등 다양한 측면에서 나타나 노인들의 전반적인 삶의 질을 떨어뜨릴 뿐 아니라, 세대 간 단절 초래 등 사회 통합과 발전에도 부정적인 영향을 줍니다. 이러한 현상은 장기간에 걸쳐 다양한 요인이 복합적으로 작용하여 발생하고 있는 만큼, 이를 해결하기 위해서는 장기적이며 다각적인 시각에서 접근하는 것이 중요합니다. 무엇보다도 노인들이 우리 사회의 부담 요인이 아니라 사회적 자산이라는 긍정적 사회 인식 확산과 함께 노인들이 보다 적극적으로 경제적, 사회적 활동에 나설 수 있도록 제도적 뒷받침이 필요합니다.