시니어 인턴십 프로그램의 도입 배경 및 이에 따른 사회 경제적 효과를 살펴보고, 시니어 인턴십 프로그램을 추진하는 과정에서 직면하게 되는 현실적 한계와 이를 극복하기 위한 과제가 무엇인지 정리하였습니다.
1. 서론
급격한 고령화 사회로 진입하면서 생산가능인구가 줄어들고 있는 현대 사회의 노동시장에서 고령층의 역할은 갈수록 중요해지고 있습니다. 이러한 상황에서 고령자, 주로 55세 이상의 중장년층을 대상으로 하는 시니어 인턴십 프로그램은 은퇴 이후 재취업을 희망하는 시니어들에게 자신의 기술과 경험을 활용할 수 있는 기회를 제공함은 물론 국가 차원에서 노동력 확보와 세대 간 사회적 공감 연대의식을 형성하는데 중요한 역할을 합니다.
2. 시니어 인턴십 프로그램의 도입 배경 및 기대 효과
1) 고령층의 경험과 지혜를 활용, 재취업 기회 제공
시니어 인턴십 프로그램은 은퇴한 중장년층이 오랜 기간 쌓아온 경험과 지혜를 활용하여, 새로운 경력을 쌓거나 재취업하고자 하는 시니어들에게 재취업의 기회를 제공합니다. 시니어들은 자신의 경력을 바탕으로 새로운 직업으로 전환하거나 새로운 분야에서 경제활동을 시작하고 자신들의 경험을 바탕으로 조직의 생산성을 높이는데 기여할 수 있습니다. 또한 이들을 고용한 기업 입장에서는 풍부한 현장 경험과 안정감을 가진 인력을 확보할 수 있습니다.
2) 고령층의 자존감 향상 등 사회적 소외감 완화
은퇴 이후 경제활동에 거의 나서지 않았던 과거와 달리, 평균 수명이 길어지면서 시니어들의 사회 활동을 지속하고자 하는 욕구가 크게 증가하고 있습니다. 시니어들은 다양한 인턴십 프로그램을 통해 활발하게 사회에 참여함으로써 자신이 사회에 기여하고 있다는 자부심을 느끼게 되어 심리적 안정감과 자존감을 높일 수 있습니다.
3) 세대 간 교류 협력 활성화 및 경험과 지식 전수
시니어들은 젊은 세대에게 자신들이 오랜 기간 쌓아온 경험과 전문지식을 전수하고, 젊은 세대는 시니어들로부터 배움을 얻어 시행착오 최소화는 물론 조직 내 당당한 구성원으로 빠르게 정착할 수 있습니다. 이 과정에서 시니어와 젊은 세대 간 소통이 활발해지면서 세대 간 이해와 연대를 강화하는 효과를 기대할 수 있습니다.
4) 고령층 일자리 창출로 경제적 사회 안전망 역할
생산활동에 참여할 수 있는 젊은 세대의 비중이 줄어들고 있는 상황에서 시니어 인턴십은 경험과 지식을 갖춘 노동력 제공으로 경제활동 인구 확대 등 국가 경제에 도움이 될 수 있습니다. 또한 은퇴한 시니어들의 일자리 창출로 경제적 자립을 도울 수 있어 노인 빈곤 문제 해결에도 긍정적인 영향을 미칩니다.
3. 시니어 인턴십 프로그램의 현실적 제약 및 실질적 효과 제공 방안
1) 프로그램에 대한 사회적 인식 부족
시니어 인턴십 프로그램에 대한 사회적 인식이 부족하여 일부 기업과 사회에서 단순히 시니어들의 사회 공헌 활동으로만 인식하는 경향이 있습니다. 시니어들도 자신들의 경험과 노력이 사회적 배려 또는 봉사활동으로 비치고 있는데 거부감을 갖고 있어 참여율이 높지 않을 수 있습니다. 시니어 인턴십이 단순히 은퇴한 중장년층에 대한 복지 프로그램이 아니라, 소중한 경험과 전문지식을 갖춘 인재 활용 및 경제활동 인구 확보, 세대 간 소통 확대 등을 위한 중요한 국가 전략의 하나로 인식해야 합니다. 또한 시니어 인턴십 프로그램의 긍정적 기대 효과 및 성공적 운영 사례를 확대 홍보하여 기업과 시니어들의 적극적인 참여를 이끌어내야 합니다.
2) 체계적인 시니어 교육 훈련 프로그램 미비
시니어들은 자신의 분야에 대한 전문 지식과 현장 경험을 갖고 있지만, 디지털 사회의 가속화 등 사회적 경제적 환경이 빠르게 변하고 있어 초기 적응에 어려움을 느낄 수 있습니다. 이러한 상황에서 시니어들이 사회 변화에 적응할 수 있는 충분한 교육과 훈련을 받지 못하면 업무의 질이 떨어질 수 있을 뿐 아니라 시니어들의 업무 만족도를 낮추어 프로그램의 효과를 감소시킬 수 있습니다. 디지털 기술 교육, 새로운 직무 숙달 교육 등 시니어들에게 필요한 맞춤형 프로그램을 개발하여 지속적이며 체계적인 교육과 훈련이 이루어져야 합니다. 경험이 풍부한 멘토와 시니어들을 1:1로 매칭할 경우 시니어들이 새로운 업무에 대한 경험을 쌓고 업무에 대한 자신감을 얻을 수 있습니다.
3) 인력 및 재정 부족으로 형식적 일회성 운영
시니어 인턴십 프로그램에 대한 사회적 인식 저조로 프로그램 운영을 위한 충분한 인력과 재정적 지원을 확보하는 것이 쉽지 않은 상황입니다. 이로 인해 많은 지역, 기업에서 인턴십 프로그램을 시범적으로 운영하다가 중단하고 있습니다. 이를 극복하기 위해서는 정부, 지자체, 기업은 물론 각급 시민단체들이 유기적으로 협력하여 시니어 인턴십 프로그램 개발 및 활성화를 위한 방안을 모색해야 합니다. 특히 일회성 형식적 인턴십에 그치지 않고, 지속적인 재교육과 일자리를 연계할 수 있는 장기적이며 체계적인 프로그램을 개발하는 것이 중요합니다.
4. 결론
시니어 인턴십 프로그램은 단순히 시니어들에게 일자리를 제공하여 경제적 도움을 주는데 그치지 않고 이들이 쌓은 경험과 전문지식 활용, 세대 간 교류와 협력 촉진, 시니어들의 심리적 안정 도모 등 고령화 사회의 다양한 문제를 완화하는데 유용한 역할을 할 수 있습니다. 사회적 인식 저조, 인력 및 재정 부족, 체계적인 운영 프로그램 미비 등 현실적 한계에도 불구하고 시니어 인턴십 프로그램은 고령화 사회를 맞이하여 지속적인 경제 성장과 사회적 통합을 위한 중요한 국가 전략의 하나라고 할 수 있습니다.